Bajo los hayedos del valle del Oja se esconde otra historia: la del hierro. Durante siglos, las minas de la Sierra de la Demanda y las ferrerías que trabajaban su mineral fueron, junto a las fábricas de paños, la base de la riqueza de Ezcaray. Hoy quedan bocaminas, escombreras, ruinas de ferrerías y una cueva-mina de casi un kilómetro de galerías junto a San Antón.
Mapa minero del valle
Pulsa en cada punto para ver la ficha. Las ferrerías y lavaderos se sitúan de forma aproximada en sus aldeas.
La cueva-mina Marte
Es la gran joya subterránea de la aldea. Según la tradición, la descubrió D. Pedro de la Torre a mediados del siglo XVIII cerca de San Antón y se explotó hasta principios del siglo XX. Eran minas superficiales «de bolsa», no de filón, y cuando se perdía la continuidad del mineral la explotación se agotaba.
Su mineral alimentaba la ferrería de Posadas, levantada a finales del siglo XVIII por «De la Torre y Compañía». En 1871 la mina se arrendó a Perujo e Hijos, que más tarde la vendieron a Cándido Grandmontagne.
HierroSiglos XVIII-XXArroyo de Regaldía
Esquema de la cueva-mina Marte
Esquema orientativo, no a escala, elaborado a partir de los datos publicados por espeleogel. La topografía completa figura en el Catálogo de cavidades de La Rioja (vol. III) y en el visor IDERioja.
Las minas de hierro de San Antón
Los terrenos de San Antón esconden yacimientos de hierro, principalmente goethita. Unas minas cesaron en 1932 y otras después de la Guerra. Hoy se ven bocaminas cerradas con verja y candado, escombreras donde los aficionados todavía rebuscan minerales y pozos, la mayoría hundidos.
GoethitaEscombrerasBocaminas cerradas
Las minas de Ortaura
Al final de la Ruta de los 7 puentes, en el descenso por la solana de Usaya hacia Azárrulla, el camino pasa junto a las antiguas minas de Ortaura, una de las muchas bocaminas que salpican la zona, a unos 1.100 m de altitud.
BocaminaRuta de los 7 puentes
Las ferrerías del valle
El mineral se transformaba en hierro en las ferrerías, movidas por la fuerza del agua y el carbón vegetal de hayas y brezos. Hacia 1400 se contaban trece ferrerías en la zona, y en 1701 todavía eran visibles once. La primera ferrería de la villa de Ezcaray se construyó en 1718.
Posadas: a finales del siglo XVIII «De la Torre y Compañía» levantó una gran ferrería que trabajaba el mineral de la Marte. Sus ruinas siguen en pie y sus edificios los aprovecha hoy una central hidroeléctrica.
Azárrulla: a mediados del siglo XIX la compañía de Gregorio Hernáiz y los Perujo levantó una ferrería con unos entonces revolucionarios altos hornos. Hoy el edificio es un establecimiento hostelero.
Carbón vegetalAltos hornosFuerza del agua
La mina Lealtad
Sobre la aldea de Urdanta, junto a la carretera de Valdezcaray hacia el kilómetro 10, se ven las escombreras de la mina Lealtad, parcialmente ocultas por los pinos, y en Urdanta quedan restos de un lavadero de mineral. Allí aparecen calcopirita, malaquita y azurita. En los montes de Ezcaray se explotaron, además de hierro, plata, plomo, cobre y caliza.
Según la memoria del valle, cuando cerró la última mina, La Lealtad, más de 300 mineros se quedaron sin trabajo.
CalcopiritaMalaquitaAzurita
El ferrocarril minero
La línea Haro-Ezcaray se proyectó para sacar el hierro, la piedra caliza y los minerales del valle, y desde Haro el mineral seguía hacia Bilbao. Llegó en 1916, cuando la minería ya declinaba, y cerró en 1964. Por su vía estrecha y sus pocos vagones la llamaban «el Bobadilla». Hoy su trazado es la Vía Verde del Oja.
La Cueva del Santo
En el valle vecino del Cárdenas, río arriba pasado Lugar del Río, se abre una grieta en la roca conocida como la Cueva del Santo. Según la tradición, allí hacía penitencia San Millán. Se pasa cerca en la etapa Ezcaray – San Millán del GR-93.
TradiciónGR-93
Bocas de cueva en las calizas
Además de las galerías mineras, las franjas de roca caliza del entorno esconden pequeñas cavidades naturales: abrigos bajo los estratos, bocas medio tapadas por derrumbes y salas oscuras que solo se intuyen desde fuera.
Obsérvalas siempre desde fuera: los bloques sueltos y los techos fracturados hacen que entrar sea peligroso sin equipo ni experiencia.
Cronología del hierro en el valle
Los aficionados buscan minerales en las escombreras, nunca dentro de las galerías. Respeta las propiedades, no remuevas laderas inestables y llévate solo lo que encuentres en superficie.
La cueva-mina Marte figura en los catálogos de cavidades de La Rioja. Visitarla exige experiencia, casco, iluminación, equipo y conocer su topografía. Nunca entres solo ni sin avisar.
Fuentes de esta información
- Las aldeas mineras de Ezcaray IV: Ayabarrena, Azárrulla, San Antón y Posadas · Cien leguas a la redonda (mina Marte, ferrerías, La Lealtad y ferrocarril).
- Cueva Mina Marte (La Rioja) · espeleogel (coordenadas, desarrollo y descripción de la cavidad).
- Unos paseos por Ezcaray y entorno · Redecilla, Calle y Camino (minas de San Antón y su estado).
- Ferrerías y martinetes en La Rioja · Euskonews (historia de las ferrerías).
- Mina Lealtad-Tres Hayas, Ezcaray · Colección de minerales (mineralogía y escombreras).
- Ruta de los siete puentes de Azárrulla y GR-93 Ezcaray – San Millán · Senditur (minas de Ortaura y Cueva del Santo).
Parte de esta información procede de la memoria local y de blogs especializados. Si tienes datos, fotos o recuerdos de las minas, escríbenos a sananton@sananton.es.